سعي الصين لجمع البيانات الوراثية البشرية يثير مخاوف بشأن سباق الحصول على الحمض النووي

لم تتفوق شركة Fire-Eye في فك الشفرة الجينية للفيروسات فحسب، بل أيضا للبشر، باستخدام آلات يمكنها فك التعليمات الجينية الموجودة داخل خلايا كل شخص على وجه الأرض، وفقًا لمخترعيها الصينيين. 

في أواخر عام 2021، مع استمرار تفشي الوباء، أعلن المسؤولون الصرب أنهم يعملون مع شركة صينية لتحويل المختبر إلى منشأة دائمة مع خطط لحصاد ورعاية الجينومات الكاملة، أو المخططات الجينية، للمواطنين الصرب.

وقد شعر علماء صربيا بسعادة غامرة، وأشادت رئيسة وزراء البلاد آنا برنابيتش بالصين لأنها منحت دولة البلقان "المعهد الأكثر تقدما في الطب الدقيق وعلم الوراثة في المنطقة". ومع ذلك، فإن مختبرات فاير آي الصينية - التي تم التبرع بعشرات منها أو بيعها لدول أجنبية خلال الوباء - تجتذب اهتمام وكالات الاستخبارات الغربية وسط قلق متزايد بشأن نوايا الصين. 

وينظر بعض المحللين إلى سخاء الصين باعتباره جزءا من محاولة عالمية للاستفادة من مصادر جديدة لبيانات الحمض النووي البشري ذات القيمة العالية في البلدان في جميع أنحاء العالم، وفق ما جاء في تحقيق نشرته صحيفة واشنطن بوست الأمريكية.

يقول مسؤولون استخباراتيون أمريكيون وغربيون إن جهود التجميع هذه، الجارية منذ أكثر من عقد من الزمن، شملت الاستحواذ على شركات علم الوراثة الأمريكية بالإضافة إلى عمليات قرصنة معقدة. لكن في الآونة الأخيرة، تلقت دفعة غير متوقعة إثر جائحة فيروس كورونا، مما خلق فرصًا للشركات والمعاهد الصينية لتوزيع آلات التسلسل الجيني وبناء شراكات للبحث الجيني في الأماكن التي لم يكن لدى بكين سوى وصول ضئيل أو معدوم إليها، كما قال المسؤولون.

وسط انتشار الوباء، تكاثرت مختبرات فاير آي بسرعة، وانتشرت في أربع قارات وأكثر من 20 دولة، من كندا ولاتفيا إلى المملكة العربية السعودية، ومن إثيوبيا وجنوب أفريقيا إلى أستراليا. والعديد منها، مثل المركز الموجود في بلغراد، يعمل الآن كمركز دائم للاختبارات الجينية.

وقال أحد كبار محللي الاستخبارات الأمريكية الذي يتابع قطاع التكنولوجيا الحيوية في الصين عن كثب: "كان كوفيد-19 هو الباب".

رفض متحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن أي إشارة إلى أن الشركات الصينية تمكنت بشكل غير قانوني من الوصول إلى البيانات الجينية. وقال المتحدث ليو بينغيو إن مختبرات فاير آي ساعدت العديد من البلدان على مكافحة جائحة خطير ومواصلة لعب دور حيوي في فحص السرطان والأمراض الأخرى. وقالت مجموعة BGI Group، وهي شركة مقرها شنتشن تصنع مختبرات Fire-Eye، إنها لا تستطيع الوصول إلى المعلومات الجينية التي جمعها المختبر الذي ساعدت في إنشائه في صربيا.

لكن المسؤولين الأمريكيين يشيرون إلى أن بكين اختارت شركة BGI لبناء وتشغيل بنك الجينات الوطني الصيني، وهو مستودع ضخم ومتنامي مملوك للحكومة يتضمن الآن بيانات وراثية مستمدة من ملايين الأشخاص حول العالم. 

أدرج البنتاغون العام الماضي شركة BGI رسميًا كواحدة من "الشركات العسكرية الصينية" العديدة العاملة في الولايات المتحدة، وربط تقييم استخباراتي أمريكي لعام 2021 الشركة بالجهود العالمية الموجهة من بكين للحصول على المزيد من الحمض النووي البشري، بما في ذلك من الولايات المتحدة.

كما أدرجت حكومة الولايات المتحدة أيضًا الشركات الصينية التابعة لشركة BGI في القائمة السوداء بزعم مساعدتها في تحليل المواد الجينية التي تم جمعها داخل الصين للمساعدة في حملات القمع الحكومية على الأقليات العرقية والدينية في البلاد. ووصفت شركة BGI، في بيان لصحيفة واشنطن بوست، الإجراءات الأمريكية ضد الشركة بأنها "متأثرة بمعلومات مضللة" وقالت إن مجموعة BGI "لا تتغاضى ولن تشارك أبدًا في أي انتهاكات لحقوق الإنسان".

وقالت الشركة: "ليست أي من مجموعة BGI مملوكة للدولة أو خاضعة لسيطرة الدولة، ويتم توفير جميع خدمات وأبحاث مجموعة BGI للأغراض المدنية والعلمية".

أثارت حملة بكين لمسح الحمض النووي من جميع أنحاء الكوكب الجدل في بعض الأحيان، خاصة بعد سلسلة مقالات رويترز عام 2021 حول جوانب المشروع. كما اجتذب الأكاديميون والعلماء العسكريون الصينيون الاهتمام من خلال مناقشة جدوى صنع أسلحة بيولوجية قد تستهدف في يوم من الأيام السكان على أساس جيناتهم. 

وينظر الخبراء إلى الأسلحة القائمة على الجينات باعتبارها احتمالاً بعيد المنال في أفضل تقدير، ويبدو أن بعض المناقشات كانت مدفوعة بجنون العظمة الرسمي حول ما إذا كانت الولايات المتحدة ودول أخرى تستكشف مثل هذه الأسلحة، وفق الصحفيين جوبي واريك و كيت براون

ويعتقد مسؤولو الاستخبارات الأمريكية أن الجهود العالمية التي تبذلها الصين تهدف في معظمها إلى التغلب على الغرب اقتصاديا، وليس عسكريا. لا يوجد دليل عام على أن الشركات الصينية استخدمت الحمض النووي الأجنبي لأسباب أخرى غير البحث العلمي.

أعلنت الصين عن خطط لتصبح الدولة الرائدة على مستوى العالم في مجال التكنولوجيا الحيوية بحلول عام 2035، وهي تنظر إلى المعلومات الجينية ــ التي يطلق عليها أحيانا "الذهب الجديد" ــ باعتبارها عنصرا حاسما في ثورة علمية يمكن أن تنتج الآلاف من الأدوية والعلاجات الجديدة. وقالت آنا بوجليسي، الرئيسة السابقة لقسم مكافحة التجسس الوطني في مجتمع الاستخبارات الأمريكي في شرق آسيا، إن الصين إذا فازت في السباق التكنولوجي، فإنها ستكتسب نفوذا اقتصاديا واستراتيجيا كبيرًا ضد منافستها الرئيسية، الولايات المتحدة.